Садржај
Сједињене Државе производе више угља него друге земље - процењује се да је скоро 300 милијарди тона, довољно за наредних 240 година, базирано на тренутној потрошњи. У потрази за одрживим изворима енергије, угаљ се посматра са злим очима, али нове технологије мењају начин на који се угаљ претвара у енергију. Иновације у конверзији енергије имају за циљ чистију енергију и ниже трошкове.
Угаљ за синтетички гас
Бостон и други "модерни" градови у 19. стољећу хранили су уличне свјетиљке и плинске куће, палећи облаке загађења у процесу. Данас се конверзија угља у синтетички гас врши са све софистициранијим методама како би се минимизирало ослобађање угљен-диоксида. Каталитичка гасификација меша угаљ и чврсти катализатор са воденом паром у уски цилиндар. Мешавина је под притиском и резултат је водоник и угљен моноксид (синтетички гас) са мало угљен диоксида. Одвајање и сигурно одлагање угљен-диоксида су тренутни изазови производње јефтинијег и чишћег синтетичког угљеног гаса. Овај процес се може учинити корак даље како би се добило текуће гориво - синтетичко уље.
Угаљ за течности
Дизел и гориво авиона су коначни производи конверзије угља. Процес који се зове угаљ у течност (ЦТЛ) претвара угаљ у синтетички гас, а затим у течно гориво. ЦТЛ су чистији од уобичајених фосилних горива - течни угаљ емитује много мање честица и угљоводоника (55-60% мање од фосилних горива), смањујући загађење ваздуха. Трошкови ЦТЛ-а за 2009. годину били су 100 долара по барелу, што је цијена која је остала стабилна и не мијења се недосљедно као што то чини тржиште фосилних горива. ЦТЛ дизел данас кошта око 2,50 долара по галону, без пореза. Да би се добило текуће гориво из угља, угаљ се ставља у гасификатор, дестилатор који присиљава угаљ да реагује са ваздухом, кисеоником или воденом паром. Овај процес формира синтетички гас зван "сингас", који затим прелази у други реактор. Сингас се комбинује са кобалтом, гвожђем или другим чврстим катализатором у другој комори, претварајући мешавину у угљоводонике. Када се ова смјеса охлади, претвара се у текуће гориво.
Угаљ за струју
Угаљ се најчешће користи за производњу електричне енергије. Чврсти угаљ се меље до праха и помеша са врелим ваздухом. Затим се спаљује у пећи за загревање воде, формирајући пару. Ова пара узрокује ротацију лопатица турбине окретањем генератора. Магнети унутар бакрене опруге на генератору завршавају трансформацију угља у електричну енергију. "Коришћена" пара се хвата у кондензатор, који се затим враћа у циклус и наставља да се користи у производњи електричне енергије. Министарство енергетике САД-а ради на алтернативној методи да користи гасификацију угља за производњу електричне енергије у електрани без емисија.