Садржај
Постоји велики број различитих средстава ваздушног транспорта, како комерцијалних тако и приватних. Неки од ових типова развили су се током деценија или чак векова како би се прилагодили потребама савремених људи. Свака је јединствена по начину лета, брзини путовања и одрживости путовања. Многи проналасци су развијени у великим индустријским размерама. Међутим, неке методе су још увек у повојима или су само мала ниша у ваздухопловном свету.
Балони са топлим ваздухом
Прво успешно ваздушно превозно средство које је превозило људе био је балон са топлим ваздухом. Браћа Монтголфиер развила су идеју о дизајнирању велике вреће или балона који су садржавали врући ваздух крајем 1700. Путници и извор топлоте били су смештени у гондолу или плетену корпу испод балона. Чим се врући ваздух подигао, балон је летео пратећи правац ветра. Хлађењем температуре балона путници су сигурно плутали назад на земљу. Данашњи балони са топлим ваздухом користе готово потпуно исту технологију; међутим, данас постоје балони у скоро свим замисливим облицима.
Ваздушни бродови
Извод балона са топлим ваздухом је ваздушни брод. Ваздушни бродови постоје од краја 19. века и војска их је први пут користила као оруђе за истраживање. Технологија се развила као начин путовања и промоције производа по повољном и профитабилном трошку. Да би плутали, ваздушни бродови користе врући ваздух и велике вентилаторе причвршћене за гондолу испод. Када је потребно, могу се испразнити за складиштење или транспорт, а затим надувати по ниској цени. Аргумент: Гоодиеар је најпознатији, виђен у спортским играма и догађајима широм света.
Цепелини
Цепелини су створени почетком 20. века, на основу цртежа грофа Фердинанда фон Цепелина. Визуелно, цепелини много личе на ваздушне бродове. Међутим, разликују се у две тачке: цепелини имају метални скелет са крутим поклопцем и пуњени су водоником. Ова два елемента чине цепелине много већим од ваздушних бродова и способним за одржавање летова на велике даљине. Током Првог светског рата представљени су као прва летећа машина која је вршила бомбардовање. Током следећих деценија, цепелини су коришћени у првом комерцијалном ваздушном саобраћају, превозећи путнике из Немачке у Америку. На несрећу, индустрија цепелина уништена је негодовањем јавности због катастрофе у Хинденбургу 1937. године када је цепелин експлодирао у Нев Јерсеиу, убивши 35 људи.
Авиони
Авион са фиксним крилима је најпопуларнији облик ваздушног транспорта. Према ФлигхтАваре-у, организацији за праћење лета, дневно постоји 49.315 комерцијалних летова који користе авионе са фиксним крилима. Годишње лети око 1,1 милијарде људи. Авиони са фиксним крилима разликују се од осталих врста ваздушног транспорта по томе што могу да полете крећући се напред. Дуга писта потребна је да би возила постигла довољну брзину за превоз ваздухом. Авиони користе елисе или млазни мотор за погон летелице, а крила делују као стабилизатор да би возило одржала у ваздуху.
Први функционални дизајн ваздухоплова са фиксним крилима датира из 1800. Већина ових дизајна били су модели који нису били довољно велики да превозе путнике. Први званични лет извршила су браћа Вригхт 17. децембра 1903. Током наредне деценије напредак технологије се наставио. Први светски рат постао је прво велико полигон за испитивање летелица са фиксним крилима. Хиљаде авиона изграђено је у сврху шпијунаже, бомбардовања и борбе. Када се рат завршио, ваздухопловство је постало наука. После рата произведени су већи путнички авиони, и на крају је дизајниран млазни мотор, који је отворио пут једном од најбржих видова транспорта на свету. Авионе користе војне и цивилне агенције широм света. Уграђене су луксузне инсталације у случају путничких авиона и опсежни системи наоружања за војну употребу.
Хеликоптери
Са успехом авиона са фиксним крилима, инжењери и техничари тражили су начин да општи принципи авиона, одржив и брз лет, буду ефикаснији. Циљ је био развити летеће возило које би могло да полети са фиксног положаја и одведе људе на друго место. Тај изум је хеликоптер. Хеликоптери се покрећу помоћу хоризонталних ротора који се састоје од два или више елиса. Ови пропелери се окрећу око врха хеликоптера и лете повлачећи тело хеликоптера према горе. Цртежи хеликоптера направљени су 1480-их, са Леонардом да Винцијем. Међутим, тек су почетком 1900-их појединци створили функционалне моделе. У послератној ери родила се хеликоптерска индустрија. Међутим, већина модела може носити само четири до шест особа, ограничавајући њихову комерцијалну употребу. Основне примене хеликоптера су у војсци, полицији, медицини, вестима или контроли пожара.
Лични ваздушни превоз
Средином 1900-их рођена је нова врста ваздушног транспорта: лично возило. Појединци су створили аутогиро, једрилице и приватне авионе у сврху превоза једне особе са једног места на друго. Неки од првих модела хеликоптера били су једносед. Ово је била инспирација за аутогиро, који користи елементе како фиксних крила, тако и ротационих авиона за летење. Лет подиже ротор постављен на јарбол. Подизање и енергију за лет постижу задњи пропелер и пар крила. Једрилице не користе енергију за летење. Једноставно користе стабилност фиксних крила да лебде у ваздуху. Контролер може да помера клапне на крилима како би досегао струје према горе, које држе возило у ваздуху. Приватни млазњак је уређај који је обично причвршћен позади и ослобађа снажну експлозију гаса која омогућава власнику да лети. Ови уређаји су врло неефикасни, јер већина може садржати довољно бензина само да одржи лет неколико минута.
Ракете
Можда најнапреднији облик ваздушног транспорта долази у облику ракета. ракете користе импулс хемијске реакције течности која се великом брзином избацује из возила. Снага експлозије унутар коморе за сагоревање возила избацује гасове из репа ракете, гурајући возило при изузетно великим брзинама. Принцип се заснива на инерцији, према којој свака акција има једнаку и супротну реакцију. Ракете се користе најмање од 13. века за мале војне намене и рекреативне изложбе. Међутим, прво велико размештање било је током Другог светског рата, са немачким ракетама В-2 и неколико авиона на ракетни погон. У послератној ери ракете су се примењивале као превозно средство које је омогућавало суборбиталне и орбиталне летове у горњим слојевима атмосфере. Ова возила користе и јавне и приватне компаније.