Садржај
Полимер је општи термин за било који молекул који је дугачки ланац мањих, поновљених делова. У индустрији се полимери углавном сматрају пластиком, јер су разне вештачке супстанце, попут ове, полимери добијени из нафте. Међутим, постоји много различитих полимера (природних и вештачких) који су направљени од различитих делова. Често врста полимерног ланца одређује његова својства.
Општа структура полимера
Полимери се састоје од дугих, поновљених ланаца мономера, који су најмањи делови њих. Многи уобичајени полимери су направљени од нафте и других угљоводоника, док се неки јављају природно. На пример, вештачки полиетилен формира ланац молекула етилена, док се скроб, који се природно јавља, састоји од дугих ланаца молекула глукозе. Неки полимерни ланци имају само неколико стотина јединица, док други могу бити бесконачни. На пример, молекули природне гуме су толико испреплетени да се о целој гуменој траци може размишљати као о великом молекулу полимера.
Линеарни полимери
Најједноставнији полимери су линеарни полимери, који су једноставно ланци у којима су сви мономери у једној линији. Пример линеарног полимера је тефлон, направљен од тетрафлуороетилена, који је појединачна трака јединица направљена од два атома угљеника и четири атома флуора. Када се формирају, ови линеарни полимери могу створити врпце, влакна или формирати мрежу која може бити врло јака и отпорна.
Разгранати полимери
Разгранати полимери се јављају када се групе јединица разгране из дугог ланца. Ове гране су познате као бочни ланци и такође могу бити дуге групе поновљених структура. Ови полимери се и даље могу класификовати по начину на који се одвајају од главног ланца. Полимери са много грана познати су као дендримери, молекули који могу да формирају мреже када се охладе. То може учинити полимер јаким у идеалном температурном опсегу. Међутим, када се загревају, линеарни и разгранати полимери омекшавају када температурне вибрације премашују привлачне силе између молекула.
Умрежени полимери
Додатна врста полимера позната је као умрежени полимер. Овај полимер ствара дуге ланце, разгранате или линеарне, који могу формирати ковалентне везе између својих молекула. Будући да умрежени полимери формирају ове везе које су много јаче од међумолекуларних сила које привлаче друге полимерне ланце, резултат је јачи и стабилнији материјал. Пример за то је када је природни каучук вулканизован, што значи да је загрејан тако да молекули сумпора у ланцима стварају међусобне везе. Ова разлика у чврстоћи је приметна када се упореде крутост и издржљивост аутомобилских гума и еластичних трака.