Садржај
Ланац исхране је комплексна репрезентација хране и предаторских образаца различитих организама у датом екосистему. Као и код свих других живих бића (биљке, животиње, гљиве, протисти и бактерије), лептир има своје специфично мјесто у овој храни.
Фазе живота
Као инсект, лептир има четири основне фазе живота: јаје, ларву, лутку и одраслу особу. Двије фазе у којима дјелује су стадиј ларве и пупал. Током ове две различите фазе, животиња ће на различите начине ступити у интеракцију са другим организмима, што представља другачију улогу у ланцу исхране.
Храна у фази личинке
У фази личинке, лептир се обично назива "гусеницом". Гусенице се углавном хране одређеном врстом хране, обично биљкама. Због тога ће одрасли полагати јаја на одређену врсту биљке. Током фазе личинке, гусјенице се храњиво хране на овим биљкама, постајући врло дебеле и велике.
Иако већина гусеница једе биљке, постоје и неке месождерке. У Северној Америци гусеница се храни лисним ушима, док се врста Еупитхециа на Хавајима храни разним другим инсектима.
Храна у одраслој доби
Већина одраслих лептира су веома дискретна створења. Уместо да уништавају биљке, као што су гусјенице, већина их једноставно ставља свој дуг нос у цвеће да попије нектар. Међутим, неки одрасли лептири, као што је лептир жетве, хране се стварима као што су измет и стрвина. Нема одраслих лептира за које се зна да показују понашање месождера.
Предатори на палубама
Због њихове опште масовности и немогућности брзог кретања, многе гусенице постају жртве неколико предатора током ове фазе. Ови предатори укључују паукове, осе, птице и мале сисаре.
Предатори одраслих лептира
Многи одрасли лептири, као што су врсте монарха, отровни су за већину предатора. Међутим, чак и монарх мора да се плаши одређених животиња које имају толеранцију према њиховом отрову. Мрав Перомисцус меланотис и птице Ицтерус абеиллеи и Пхеуцтицус меланоцепхалус хране се монархом. Друге врсте предатора постоје у свету, као што су птице, мали сисари и пауци.