Садржај
Прехрамбени ланац је сложени приказ хране и предаторских образаца различитих организама у датом екосистему. Као и код свих осталих живих бића (биљака, животиња, гљивица, протеста и бактерија), и лептир има своје специфично место у овој прехрамбеној мрежи.
Животне фазе
Попут инсекта, лептир има четири основне фазе живота: јаје, ларва, кукуљица и одрасла особа. Две фазе у којима делује су стадијум ларве и кукуљице. Током ове две различите фазе, животиња ће на различите начине комуницирати са другим организмима, представљајући тако другачију улогу у прехрамбеном ланцу.
Храна у стадијуму ларве
У фази ларве, лептир се обично назива "гусеница". Гусенице се обично хране одређеном врстом хране, обично биљкама. Због тога ће одрасли положити јаја на одређену врсту биљке. Током фазе ларви, гусенице се прождрљиво хране овим биљкама, постајући врло масне и крупне.
Иако већина гусеница једе биљке, постоје неке месождерке. У Северној Америци жетвена гусеница храни се ушима, док се врста Еупитхециа пронађена на Хавајима храни разним другим инсектима.
Храна у одраслом добу
Већина одраслих лептира су врло дискретна бића. Уместо да униште биљке, попут гусеница, већина њих једноставно стави дуге носове на цвеће да попију нектар. Међутим, неки одрасли лептири, попут лептира за жетву, хране се стварима попут измета и стрвине. Не постоје одрасли лептири који показују месождерско понашање.
Грабљивице ариша
Због свог укупног гломазног изгледа и немогућности брзог кретања, многе гусенице током ове фазе постају плен разних предатора. Међу ове предаторе спадају пауци, осе, птице и мали сисари.
Одрасли грабежљивци лептира
Многи одрасли лептири, попут врсте монарх, отровни су за већину могућих предатора. Међутим, чак се и монарх мора бојати одређених животиња које толеришу свој отров. Пацов Перомисцус меланотис и птице Ицтерус абеиллеи и Пхеуцтицус меланоцепхалус хране се монархом. У свету постоје и друге врсте предатора, попут птица, малих сисара и паука.