Садржај
Метали чине већину елемената периодног система. У чистом стању сваки метал има своју масу, тачку топљења и физичка својства. Комбиновањем два или више ових метала у смеши са новим скупом својстава формира се легура, састав метала који може имати изузетно различите карактеристике.
Хемијски састав
По дефиницији, чисти метали се састоје од једног елемента. Узорци ових метала садрже само атоме једне металне супстанце. Легуре садрже два или више елемената или легуре стопљене и комбиноване, па се њихове хемијске формуле састоје од више елемената. На пример, чисти метал гвожђа састоји се само од атома гвожђа. Челик, легура угљеничног гвожђа, садржи углавном атоме гвожђа са изолованим атомима угљеника који дају снагу. Додавањем хрома и молибдена челику добија се још једна легура: нерђајући челик.
Гибљивост и дуктилност
Један од разлога зашто произвођачи комбинују чисте метале у легуре је промена физичких својстава метала. Чисти метали могу бити превише крхки да би издржали свакодневну употребу, али њихово комбиновање може их ојачати. Попут чистог метала, злато се тако лако савија и протеже да би се брзо деформисало ако би се направило попут прстена и носило на прсту. Произвођачи накита комбинују злато са сребром, бакром или цинком како би побољшали трајност и крутост метала. Злато доприноси својој боји и отпорности на корозију, док други метали пружају његову снагу. Резултат је 14-каратни златни прстен који се може носити са свакодневном употребом.
Реактивност
У свом природном стању неки чисти метали снажно реагују са околином, оксидирају и раде док не постану стабилни. Комбинација ових метала са другим мање реактивним металима мења њихову реактивност, продужавајући век употребе метала. Нехрђајући челик има ово име јер не рђа лако и не троши се онако како би то железни алат. Мешање метала је начин да они постану мање реактивни и да боље одговарају потребама произвођача.
Тестенина
Лаки метали, попут алуминијума и титана, смањују масу чистих метала са којима се комбинују. Ове лакше легуре играју виталну улогу у ваздухопловној индустрији, јер омогућавају произвођачима да дизајнирају и граде лакше машине. Лакши борбени авион може носити више горива, опреме и артиљерије од тежег. Точкови од легуре алуминијума смањују укупну тежину возила, помажући да се побољша ефикасност потрошње горива и повећа брзина на тркачким стазама.
Топлотна толеранција и тачка топљења
Комбиновање метала мења његову топлотну толеранцију. С обзиром да се састоје од два или више чистих метала, легуре немају фиксну тачку топљења. Уместо тога, они се стапају на различитим температурама. Молекуларна структура легура може повећати општу тачку топљења метала изнад било које од његових саставних метала. Повећање тачке топљења метала има важне импликације за индустријску и комерцијалну употребу. СР-71 Блацкбирд, један од технолошки најнапреднијих извиђачких авиона свог времена, ослањао се на своју лагану структуру од легуре титанијума да би издржао топлотни стрес надзвучних летова.